/ ,' 3「あれは綿谷組という組のやつらでのう。一見、三河組とは何の繋がりもないんじゃ。
　　　ところが、裏で利害が一致しておる。詳しくはまたいずれ、話す機会もあるじゃろう」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「はぁ……」

/ ,' 3「綿谷組は、ワシが死んでも大して影響がない。しかし、三河組の躍進は大いに影響がある。
　　　だから三河組に頼まれて、ワシを狙いに来たんじゃな」

/ ,' 3「さっきツンさんに銃を向けたボケナスは、綿谷組の幹部じゃよ。
　　　あんなやつ殺しても何の旨味もない。だから生かしておいたがのう」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも、また荒巻さんを狙ってくる可能性も……」

/ ,' 3「いやいや。ワシらの世界は義理に堅く、また仁義を重んじるんじゃ。
　　　だから、命を取らんかった場合は、何かしらの形で恩を返してくる」

/ ,' 3「ま、確実とは言えんがのう。そういう可能性に賭けてみたんじゃよ。
　　　さっきのあやつは、粗暴じゃったが、頭は悪くなさそうじゃったしの」

　さっきまで銃を向け合った間柄なのに……？
　素人の私には、俄かに信じがたい話だけど……でも、そういうときもあるのかなぁ……。

　もしかしたら、荒巻組長は、山内組の力を示威したかったんじゃないかな？
　懐の深さとか、器の大きさとか。山内組を敵に回すことの恐ろしさとか……？
　だからあえて引き金を引かなかった……のかも知れない。

　なんにせよ、すっきりした。
　分からなかったことも、だいたい理解できた。

/ ,' 3「ホントに、すまんかったのう。命の危険に晒すような真似を……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それは、助けていただいたからいいんですけど……あの事態も予測済みだったんですか？」

/ ,' 3「そうじゃの。実は、最初から見ておったんじゃよ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ……」

/ ,' 3「全部含めて、すまんかった。ツンさんを試させてもらったんじゃ」

　そ、それはちょっと……。
　私が銃に怯えながら、必死で言葉を放ちつづけた姿も全部、見られてたの……？

/ ,' 3「もしあの男が引き金を引くような真似をすれば、即座に頭を吹っ飛ばす予定じゃった。
　　　ギコとフサギコはあぁ見えても腕利きでな。気配を絶って、ずっと物影から狙っておったんじゃよ」

/ ,' 3「だから、ツンさんの安全に関しては心配しとらんかったが……怯えさせてしもうたのは、悪かったと反省しとる」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いえ……」

　確かに怖かったけど、まぁ助かったからもういいかな……って気分だった。
　甘いのかな……もっと怒るべき？ でも、別に腹立たしい気持ちは湧いてこなかった。

　むしろ、あのときもし私が、あの男に『協力するフリ』でもしていた場合。
　逆に頭を吹っ飛ばされていたのは、私のほうだったのかも……なんて。
　そんな鳥肌の立つことを考えちゃったりもした。

/ ,' 3「ツンさんは、"試す"なんて傲慢な気持ちを抱えていた自分が恥ずかしくなるくらい、最後まで筋を通してくれたの」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「…………」

/ ,' 3「本当に、ありがとう」

　……まだ、ここで終わりじゃない。
　帰り道も私がクルマを運転しなきゃいけない。

　でも、聞いちゃった。
　『ありがとう』を、聞いちゃった。

　その言葉は、私の心に、ひとつの区切りをつける。

ξ*ﾟーﾟ)ξ「……こちらこそ」

　事実を黙られていたことや、試されていたことも、どうでも良くなっちゃった。
　ありがとう。なんて不思議な言葉だろう。
　心を優しく浮き上がらせてくれる。

　依頼を成し遂げた気持ちが、その心には満ち溢れていた。

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その３０へ

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